Im Geiste frei
Vom Soldaten zum Studenten -
weil er Lehrer werden wollte, begann Karl Hermann Kauls in US-Gefangenschaft zu studieren

mit freundlicher Genehmigung von
YVONNE GLOBERT (FR) vom 3. Mai 2005

Karl Hermann Kauls ist 86 Jahre alt und das, was man gemeinhin unter "rüstig" versteht. Ein Lehrer alter Schule. Auch dieses Stereotyp schießt durch den Sinn, wenn Kauls eine korrekte Bemerkung mit einem "ganz richtig" im scharfen Rheinlanddialekt kommentiert.
In jeder Hinsicht akkurat: ein exakt geschnittener Kinnbart, das grünkarierte Jackett passgenau auf Krawatte und Hemd abgestimmt. Selbst auf Reisen ging er immer systematisch vor: erst die Benelux-Staaten, Skandinavien, Russland. Bis heute sammelt er Sprachen wie andere Menschen Porzellanfiguren. Einen Teil davon brachte er Generationen von Schülern bei. "Ich habe einen eisernen Willen und bin dankbar dafür", sagt der Pensionär.

Als der junge Kauls in Gefangenschaft zu studieren beginnt, da ist er schon durch die ägyptische Wüste gekrochen und hat eine 3 000 Kilometer lange Strecke nach Casablanca, eingepfercht mit 50 Männern in einem stinkenden Viehwaggon, hinter sich. Noch bevor er sein erstes Buch aufschlägt, gräbt er sich mit 30 Männern in den Wüstensand von El Alamein, um sich vor den Angriffen der Briten zu schützen. Da ist er Oberleutnant und gerade einmal 24.

Die Truppe des Afrikakorps überlebt, wird aber am 13. Mai 1943 in Tunis von amerikanischen Militärs gefangen genommen. Sechs Wochen lang ist Kauls per Laster, Schiff und Schnellzug unterwegs, bevor er den Endpunkt erreicht, ein Gefangenenlager im 5 000-Seelendorf Mexia, irgendwo im texanischen Nirgendwo.

Die 55 Grad Außentemperatur, die den Männern hier bei den Mahlzeiten den Schweiß in die Suppenschüssel tropfen lassen, kennt er von Nordafrika. Es ist die Leere, die ihm Angst macht. Bis auf ein paar Betten, einen einzigen Stuhl und einen Kachelofen sind die Kammern in der Holzbaracke leer.

Lernen im Lager

Vor allem die Westalliierten gaben deutschen Gefangenen die Chance zur geistigen Betätigung. So entstanden Lageruniversitäten, in denen Akademiker ihr Wissen an andere Häftlinge weitergaben. Auch die Teilnahme an Korrespondenzkursen der nationalen Hochschulen in England, Frankreich und den USA war zum Teil gestattet. Der Unterricht war politisch neutral zu halten.
Nach Kriegsende führten die Alliierten in einigen Lagern Reeducation-Programme durch. Bekannt wurde dabei vor allem die Hochschule Wilton Park im britischen Beaconsfield, in der englische Professoren und Politiker sowie aus Deutschland emigrierte Wissenschaftler Kriegsgefangenen eine demokratische und selbstständige Denkweise näher zu bringen versuchten. yg

Fast drei Jahre werden im Offizierslager vergehen, bevor Kauls wieder nach Deutschland kann. "Ich überlegte: Wie halte ich hier den Kopf hoch und die Beine auf der Erde? Schließlich hatte ich noch Pläne", erzählt Kauls. Kauls will studieren. Wie aber den Geist in dieser sterilen Atmosphäre wach halten? Der junge Mann schwört sich, "bloß keinen Lagerkoller" zu bekommen. Dass sich andere Offiziere die Zeit nur im Kartenspiel vertreiben, schreckt ihn ab.

Doch unter den Offizieren sind auch Handwerker, die es verstehen, die Baracke in eine wohnliche Stube zu verwandeln. Zimmerleute, Schlosser und Schmiede schaffen Stühle und Tische und zaubern aus Nägeln, die sie in den Holzwänden finden, Werkzeug. Und viel wichtiger noch für Kauls: Unter den Gefangenen leben Akademiker - 84 Lehrer und Professoren. Schon einige Tage nach der Ankunft beginnen sie aus dem Stegreif wissenschaftliche Vorträge zu halten. Es gründen sich kleine Fakultäten. Die Hälfte der Lagerinsassen beginnt zu studieren: Ackerbau ist genauso im Angebot wie Geografie, Architektur und Sprachen. Kauls belegt neben Englisch und Französisch griechische Philosophie und Geschichte und nimmt mit anderen Studenten im Lager an mündlichen und schriftlichen Prüfungen teil.

Nur über Hitler und den Nationalsozialismus verlieren die Deutschen kein Wort. Und den Amerikanern ist bis zum Kriegsende und dem Zeitpunkt der Entdeckung deutscher Kriegsgräuel an der Demokratisierung der Häftlinge nicht viel gelegen. Deshalb finden Re-education-Programme in Mexia nicht statt. Hin und wieder wird ein harmloser Unterhaltungsfilm gezeigt.

Aber die Amerikaner legen den Deutschen auch keine Steine in den Weg. Lehrmaterial erhalten sie vom Internationalen Roten Kreuz und anderen Hilfswerken. Sogar ein Rundfunkgerät wird geliefert. Wenngleich in Gefangenschaft, entwickelt sich eine Art Campusatmosphäre: Die Studenten machen Musik und führen Theaterstücke auf. Einige spielen Tennis. Auch Kauls versucht in Form zu bleiben und läuft regelmäßig am Barackenzaun entlang, immer wieder zwölf Kilometer.

Ich überlegte:
Wie halte ich hier den Kopf hoch und die Beine auf der Erde? Ich hatte ja noch Pläne.
Der lockere Umgang mit den Gefangenen findet ein Ende, als die Amerikaner in Deutschland die Konzentrationslager stürmen und nur noch halb tote Menschen retten können. Die Wärter pflastern die Wände der Unterhaltungsbaracke mit Aufnahmen der Opfer in den KZs. Gleichzeitig wird Kost reduziert.

Doch die Deutschen schweigen weiter und wollen sich noch immer nicht mit der eigenen Geschichte und den falschen Ideologien ihres Landes auseinander setzen. "Was wir dort sahen, konnten wir nicht glauben. Viele hielten die Bilder für Feindpropaganda oder maßlose Übertreibung", so Kauls. Am 2. März 1946 wird er aus der Gefangenschaft entlassen und kehrt in seine Heimat Solingen zurück. Mit drei Paketen voller Studienmaterial stellt er sich beim Schulministerium in Nordrhein-Westfalen vor und beweist, "dass ich meine Zeit nicht verbummelt habe". Weil in Deutschland Lehrer knapp sind, kann er als Quereinsteiger das Lehramtsstudium an der Heinrich-Heine-Universität in Düsseldorf fortsetzen. 1951 macht er dort sein Examen in Englisch und Französisch.

Die Schüler der Realschule in Solingen sind gespannt, als sie ihren neuen Lehrer kennen lernen. Und sprachlos, als ein Soldat die Klasse betritt. Weil Geld für neue Kleidung knapp ist, hat Kauls seine Uniform nicht ausrangiert. Nur die Abzeichen hat seine Frau herausgetrennt. Ansonsten bleibt er seinen Schülern als Sprachlehrer im Gedächtnis, der den Begriff Völkerverständigung wörtlich nimmt. Kauls beginnt, Niederländisch an nordrhein-westfälischen Schulen zu etablieren und kämpft hartnäckig um einen Schüleraustausch mit der Konigin-Wilhelmina-School in Zutphen - in einer Zeit, in der zu den Deutschen nur wenige Niederländer Kontakt wünschen.

Der Wunsch sich auszutauschen überträgt sich auch auf Kauls Schüler. Einer erzählt beim 50. Klassentreffen von einer Freundschaft, die ihn mit einer Familie in Ägypten verbindet. Kürzlich habe er sie besucht. Die Schützengräben in El Alamein, durch die sein Lehrer 1943 gekrochen war, konnte er vom Flugzeug sehen.